上世紀中葉，出身香港名門世傢的何鴻燊來到澳門，20年後成為叱吒風雲的澳門娛樂業掌門人。1961年何鴻燊等的澳門旅游娛樂有限公司取得葡國政府頒發的專營權，此後對澳門賭業壟斷經營40年。
澳門賭場煥然一新，修建的第一批賭場包括海上皇宮、新花園、中央百貨公司等。麻將大悶鍋賭客也逐年增多，除香港客外，日本、台灣、東南亞、歐美等國傢和地區的賭客紛紛慕名而來。作為澳門賭場教父，三分之一的澳門人直接或間接受益於其公司，圈中人尊其為“無冕澳督”、“米飯班主”。
然而自上世紀90年代中期始，東南亞爆發金融危機，澳門大量工廠內遷，失業率上升。麻將大悶鍋1996年起澳門經濟連續4年負增長。而彼時臨近回掃，葡國政府治理不力，警員貪腐嚴重，黑社會開始拼搶賭場灰色地帶。
那也是讓區曼華提心吊膽的一段記憶，1996年前，已經20多歲的區曼華在一傢制衣廠做領班，上班地點就在離葡京賭場不遠的大三巴腳下，“經常有黑社會開著車拿著槍，在葡京一帶的街面上火拼，麻將大悶鍋噹時害怕得都不敢從那裏過。”
而此後不久，區曼華就失了業，她所在的工廠遷往了內地中山，而那恰是區曼華的老傢，這讓她有些難過，並產生了時過境遷的錯幻感。而讓她沒想到的是，不久後她的命運就再次改觀，在新一輪的賭場擴張中，她的新入籍身份幫她成了一名荷官。